《本草纲目》中指出：“凡服汤药，虽品物专精，修治如法，而煎药者卤莽造次，水火不良，火候失度，则药亦无功。”因此，中药的煎煮虽然看似平常，但要使中药汤剂发挥最大疗效，还是要注意多方面因素。

通常煎药前，需要将药物用水浸泡半小时，这主要是为了使药材充分吸收水分，易于有效成分溶解到水中，便于有效成分的煎出。

浸泡用的水温受季节、药材性质影响。夏季气温高，可直接用常温水浸泡；而冬天气温较低，则可选用38℃左右的温水浸泡。芳香、易挥发或容易吸水的饮片，宜用凉水浸泡；质地坚硬、黏稠、不含挥发性成分的饮片，宜用温水浸泡。需注意浸泡药材一般不宜使用60℃以上的热水，水温过高可导致药材里的蛋白质凝固变性，反而不利于有效成分的溶出。

浸泡后煎药要注意加水量，加水量受饮片的质地、剂量、搅拌次数、火候、煎药时间等影响。通常加水量第一煎以浸泡后淹没中药材为好，第二、三煎用水量应当酌减，但仍以超过药物表面为宜。小儿内服的汤剂可适当减少用水量，而热性病者煎取的药液要适当多些；质轻的药材加水量宜多，质重的饮片加水量宜少；煎煮时间长的矿物药、滋补类药加水量宜多，煎煮时间短的解表剂加水量宜少。