90%以上的中药毒性未能掌握

据药学家介绍，多达数百种不同剂型的中药其不良反应可同时累及肝、肾等多个脏器，少数甚至可致患者死亡。实际上，中药的不良反应并非少见，据中国药学会对国内1551例药物不良反应病例分析，中药不良反应所占的比例仅次于抗生素类药物而位居第二。

值得重视的是，中草药含有多种化学成分，入药后不仅原有毒性成分起作用，而且部分成分在炮制过程中还相互作用，在体内又可能形成新的成分。因此某一特定中药所致的不良反应可能并非单一的毒性成分所致，还可能与其他的非毒性成分相关。如含马兜铃酸的中药中的毒性成分与马兜铃酸I有关，另有国外学者报告，还有可能有其他致病成分存在。

使用药物的原则第一是安全，第二才是有效。不少专家认为，由于有些中药的使用量与中毒量接近，而当前对中药的毒性研究又很肤浅，约有90％以上的中药毒性、毒理未能掌握，到底哪些中药属于毒性药物、毒性成分是什么、表现有哪些、如何预防和杜绝、如何处理和抢救中毒者，还都是盲区。另外，从目前对使用中成药的统计来看，开中成药处方最多的，是对中药知识往往不甚了解的西医。因此，对有毒中药的管理必须严上加严，慎之又慎。

使用得当中药毒性可被克服

持另一种意见的专家认为，有毒中药力著效显，可治顽疾，合理使用还是可以规避风险的，决不能因噎废食。中医对中药毒性早有认识，并十分重视。

中医为何要使用有毒中药？老中医指出：“因为它是治病攻邪的良药，治疗疑难重症尤其离不开它。”我国清代名医叶天士擅用毒虫药治疗症瘕、积聚、惊厥等，在历史上传为佳话。现代名医以有毒中药治疗癌症、痹症、瘀症等疑难病的，也比比皆是。以中药马钱子为例，该药虽有大毒，但是炮制得当、使用合理，可以治疗多种重症，如类风湿、半身不遂、再障、重症肌无力、肿瘤、精神分裂症等，“但稍不谨慎则祸不旋踵”；乌头（川乌、草乌、附子等）含乌头碱，可致呼吸中枢麻痹，引起心脏骤停，但经过炮制后，毒性成分大多被破坏，而强心的成分依然保留，用其治疗心律失常、心力衰竭、各种休克有效率达86.5％。人们熟知的牛黄解毒片和安宫牛黄丸都含有雄黄和朱砂，雄黄主要含有氧化砷，朱砂含有硫化汞，都可引起消化系统和神经系统的损害，但它们又都是非常有效的治疗药。中医博士学会会长仝小林说：“许多安全性极高的中药，如黄芪、山药、扁豆、银耳等等，虽使用范围很广，但一般只能作为辅助用药；而毒性中药只针对某些具体疾病，但力有专功，可解决临床上的难题，雄黄治疗白血病得到世界医学界的公认就是突出的实例。西药的毒副作用更为普遍，关键是掌握好合理应用的问题，如因中药也有毒性而不让使用，那中医只能后退到仅能当保健医生的地步了。”
    中医历来推崇‘以毒攻毒’理论，即以有毒中药治疗沉疴大疾，从我数十年从事肿瘤治疗的临床实践来看，确实有其无法取代的作用。实践证明，用有毒中药虽然医生要承担风险，但它的毒性还是可以在相当程度上克服的，而且能变害为宝。重要的是必须科学炮制，正确配伍，严格对症，准确掌握剂量和时间，‘中病即止’”。

对中药毒性必须防患于未然

鉴于中药毒性问题的紧迫性，必须加大对中药毒性研究的力度，做到规避风险科学使用。他认为，现在对绝大多数中药的毒副作用尚不明了，传统炮制减毒的方法尚不精确，在准确掌握适应症、使用量、疗程方面尚不规范，这就不可避免地限制了这些药物的使用。他提出，首先应通过科学研究明确毒性在内的中药的具体成分，其次要掌握如何克服、减少以及合理利用这些成分。虽然目前已对190余种常用中药进行了一定深度的现代研究，其中不少毒性成分已被证实在何种情况下可变毒为宝，成为对人有利无害的良药，但这相比临床上常用的四五百种中药来说，还是远远不够的。

掌握着人命关天处方权的医生应如何应对有毒中药的挑战？解放军302医院刘士敬博士提出了自己的看法。他认为，首先应以《药典》为法律依据，2000年《药典》已收录中药材及中成药992种，每种中药包括含量测定、炮制方法、功能主治、用法用量、注意事项等。医生在使用中药时，必须严格按照《药典》规定的事项行事。同时，医生必须学习和掌握每种常用中药的毒副作用以及救治方法，在使用有毒中药时严格遵循病症对路、合理配伍、注意用法、中病即止等原则，力求做到趋利避害。