据报道，50岁以上的老年人，长期使用催眠药的人随着增龄而增加，大于65岁的老年人中，16%以上的人使用催眠药。其中连续使用1年以上者达75%，少数老年人连续使用催眠药高达10年以上，而在医院或康复医院中老年人使用率更高。然而，由于老年人机体对催眠药的反应性增高，对催眠药的吸收、分布、代谢和排泄发生了变化，易使老年人身体健康受到损害。这应引起我们的高度重视。

催眠药对老年人有哪些危害呢？

1、长期使用催眠药可产生多种后遗症效应连续使用催眠药（尤其是长效催眠药）可产生多种后遗症效应，表现为白天嗜睡、迟钝、判断力下降，意识模糊乃至精神紊乱等。这是由于老年人对催眠药的反应性随着增龄而增高和催眠药在老年人体内消除缓慢，半衰期显著延长，易引起药物的蓄积作用所致。

2、催眠药可引起老年人焦虑和早醒失眠焦虑多发生在使用短效催眠药的老年人中。

究其原因可能是机体对药物产生了耐受性；或药物从中枢内的受体部位迅速消除；或该药在体内某种毒性代谢产物的作用。

3、催眠药可引起睡眠期间呼吸障碍早在20世纪20年代就有人发现安定类药物可引起呼吸抑制，加重老年人在睡眠期间呼吸障碍。有人认为，长期使用催眠药者夜间死亡率较高，这可能与该药物引起的夜间呼吸暂停有关。

4、催眠药可引起停药后反跳性失眠老年人长期使用催眠药，会产生药物依赖性。如果突然停药，便可引起反跳性失眠，甚至比用药前的失眠更为严重，其发生的强度随药物半衰期的改变而改变。临床观察显示，长期服用短效催眠药甲基唑氯安定的老人，一般在停药当天就会出现反跳性失眠；而服用长效催眠药硝基安定者，一般在停药3天后才出现严重失眠。后者可能是由于长效药消除缓慢，骤然停药后其有效催眠浓度仍可维持长时间的缘故。

值得重视的是长期使用催眠药的老人，在发生中风或意外伤害时，常会无意识地停药而出现一系列反应，使症状更加复杂，如果主管医师对此缺乏了解，就可能影响疾病的诊断。预防措施首先要有自我保护意识，不要随便服用药物。要认识这样一个道理：任何药物既可治病，又可致病；既对人体有利，又对人体有害。至今为止，世界上没有无毒的药物。

因此，对用药要采取特别慎重的态度，对于催眠药也是如此。

如果必须使用时一定要在医生的指导下用药，一定要控制在短期内，应避免长期连续用药。