叶酸是氨基酸合成代谢、血红蛋白、核苷酸代谢中重要的辅酶，女性朋友在备孕期和怀孕期，规范服用叶酸，可降低50%的神经管发育异常，特别是在孕早期胎儿生长发育的关键阶段，足量的叶酸储备非常重要。

怀孕后补充叶酸，不是强行的规定，但是补充叶酸有益无害，不仅是为了治疗或预防与妊娠相关的叶酸缺乏，也是为了纠正叶酸代谢异常或者轻度的叶酸不足，从而预防可能出现的胎儿发育异常。迄今为止世界上很多国家和地区实施强化叶酸政策，以预防神经管缺陷。我国已将“农村妇女孕前和孕早期补服叶酸等预防出生缺陷”列入医改方案。

从胎儿发育进程来看，神经管在怀孕第21天开始闭合，在怀孕28天闭合完成，如果这个时候母体缺少叶酸容易导致神经管闭合障碍，神经管前端闭合障碍会导致无脑，后端闭合障碍会导致脊柱裂。还可表现为脊柱隐裂、唇裂、腭裂等。无论哪个情况后果都很严重。大部分女性，在怀孕后的2周内根据不知道，所以现在都提倡备孕期间就开始补充小剂量的叶酸，增加体内叶酸储备，怀孕以后神经管在发育和闭合过程中叶酸的存在能够极大降低畸形概率，保证胎儿的高质量。

孕早期，补充叶酸除了可以有效预防神经管缺陷，降低唇腭裂、先天性心脏病发生概率之外，还可以预防孕妇巨幼红细胞性贫血、妊娠期高血压、子痫、自发性流产等风险。所以，按照医生的要求，从备孕期就开始每天服用0.4mg的叶酸一粒，一直持续到怀孕后三个月。孕期如果有巨幼红细胞性贫血，还需要在医生指导下使用较大剂量叶酸进行治疗和纠正。